第一个版本的结论是，荀彧因受不了南方潮湿的气候而染病，自然死亡。但第二个版本却恰好相反，该版本指出，荀彧死于曹操的谋杀。

荀彧在寿春时，向前线的曹操请求见面，但曹操不允，虽然拒绝和荀彧见面，可曹操还是送了个食盒给荀彧。

荀彧很高兴地当着诸多下属打开食盒，那些下属发现荀彧的脸色变得铁青，呼吸急促，当他们探头来看食盒时，发现食盒是空的，什么都没有。

他们请教荀彧，荀彧苦笑说：“食盒的功用是盛放食物，如今里面没有食物，曹公的意思是，让我自采(裁)。”

几天后，荀彧去世，死因不明。

荀彧曾和侄子荀攸、贾诩在一起谈论过曹操接受魏公称号的事。荀彧坚持自己的主张，认为这是抹黑曹操，贾诩则让荀彧看清现实，即使曹公不接受这称号，实际上曹公仍是许昌乃至东汉帝国的主人。

荀彧寻求荀攸的支持，可荀攸一言不发。荀彧再问，荀攸干脆装起头晕症来。

曹操后期的这三个谋士，荀彧过于坚持原则，贾诩是个实用主义者，而荀攸则是个明哲保身的顶级帝王师。

其实荀攸看得很清楚，曹操称魏公和曹操无关，曹操手下一大批靠曹操吃饭的人，主人晋级，他们自然跟着升值，这就叫水涨船高。人在江湖身不由己，说的就是这个道理。

当然，人皆有虚荣心，曹操当然也喜欢魏公这个职务，所以，荀彧必须要死，不管怎么死，只要死了就成。

据说曹操渡江失败返回寿春，得知荀彧去世后，哭得死去活来，谁都劝不住。在马上要哭死时才终于“刹住车”，回到许昌，董昭立即找上门来，迫不及待地要给曹操搞封魏公的仪式。

曹操想了想，说：“这件事还是放一放，荀彧刚死，我就搞这一套，说不过去啊。”

这是曹操有良知的证明，当然，他是个实用主义者，之所以在此时不想称魏公，是因为还有更重要的事要做。

那就是汉中的张鲁。张鲁必须要被彻底铲除，而铲除张鲁也不是曹操的最终目的，他的最终目的是铲除刘备。

击败张鲁

赤壁之战是刘备苦尽甘来的转折点，赤壁之战后，由于孙权势力撤出长江中游，刘备趁势补上，他将总部迁到湖北公安，开始眯着眼寻找更广阔的天地。

刘备的人生经验是，倒霉时喝凉水都塞牙，一旦时来运转，心想事必成。曹操去关中和马超打架时，诸葛亮建议他趁此良机穿过三峡进入益州，攻击益州牧刘璋以扩大地盘。孙权也有这种想法，而且孙权都想好了，取得益州后如何分配。可刘备流着滂沱的眼泪否决了两人的见解。他啜泣着说：“刘璋是皇族后裔，攻击他，如同猪八戒吃猪肉一样，我怎么能忍心这样做啊!”

刘璋的确是皇族后裔，而且一直靠着祖上吃饭，他天性懦弱，经常分不清好歹，之所以还能控制益州，全在于益州的特殊地理位置和当时各军阀争霸还未波及此处。

孙权险些被感动，可他根本不知道刘备的奸计。刘备是既想当婊子，又想立牌坊。当时的天下，除了益州，其他地盘要么是孙权的要么是曹操的，刘备如果不找个稳固的根据地，等曹操和孙权缓过劲来，还会把他打成丧家狗。他之所以哭着说不忍打益州，是因为打下来后还要分孙权一部分。

正当刘备内心极度纠结时，霉运当头的刘璋居然鬼使神差地送上门来，他竟然请求刘备前往益州，帮他对付境内的张鲁，还有即将到来的曹操。